La mesure-phare du programme présidentiel de Valéry Giscard d’Estaing est l’abaissement de la majorité à 18 ans. Depuis 1848, les Français devenaient majeurs à 21 ans. Avant cet âge, il ne pouvait donc ni toucher de salaire, ni devenir propriétaire ni se marier. Dès juillet 1974, il transforme cette promesse en réalité. 2,4 millions de jeunes sont concernés par cette mesure, qui modernise la France.

Le courage de cette mesure doit être souligné. En effet, le candidat puis le président prend cette décision alors même qu’il sait que ce changement pourrait lui être défavorable, 59% des 18-21 ans disant vouloir voter pour François Mitterrand s’ils l’avaient pu en 1974 (Sofres, 21 juin 1974). La période de jeunesse est réputée pour être celle des engagements à gauche. En faisant cela, Valéry Giscard d’Estaing risque d’amoindrir son électorat. Il est pourtant prêt à en prendre le risque, estimant ce progrès est nécessaire à la société.

Durant son septennat, Valéry Giscard d’Estaing manifeste son souhait de maintenir le service militaire. Face aux menaces dans le monde, il a la conviction que les armes nucléaires, certes essentielles, ne sont pas suffisantes. En cas de conflit, l’engagement humain est indispensable. Il nomme d’ailleurs le général Marcel Bigeard, en 1975, au gouvernement et renforce les crédits de la Défense.

Ce maintien du service militaire nuit à la popularité du Président de la République auprès des jeunes. Face aux aspirations de 1968 et aux messages pacifiques développés par la jeunesse, une telle mesure ne pouvait qu’être mal perçue.

Au-delà de ces mesures sociétales, Valéry Giscard d’Estaing estime qu’il doit mener une politique en faveur de l’égalité des chances et de l’emploi. Il s’engage en conséquence en faveur de la gratuité totale de l’éducation et sur l’ouverture de classes, notamment en milieu rural. Pour améliorer le niveau de connaissance des jeunes et donner aux Français la même instruction dans les différentes matières, il choisit de créer un collège unique avec la loi du 11 juillet 1975 (loi Haby), qui supprime la distinction entre les collèges d’enseignement général et les collèges d’enseignement secondaire.

Toutefois, une campagne de dénigrement est menée, tant à gauche où l’on juge que le Président ne va pas assez loin, qu’à droite où l’égalitarisme est critiqué et présenté comme un nivellement par le bas. Il ne peut donc conduire d’autres réformes structurelles concernant l’école primaire et le lycée. En 1977, le collège unique devient une réalité, et les différentes filières sont effectivement supprimées. C’est notamment le cas du collège d’enseignement technique (CET) qui était destiné aux apprentissages. Toutefois, des options sont créées ainsi que des cours de soutien afin de faire face à la diversité des profils.

Après le choc pétrolier de 1973, qui entraîne une hausse du chômage, les pouvoirs publics souhaitent par ailleurs faciliter l’emploi des jeunes, particulièrement touchés. En 1977, les Pactes nationaux pour l’emploi des jeunes sont instaurés, sous l’impulsion de Christian Beullac, ministre du Travail. Il s’agit d’inciter les entreprises à prendre des jeunes en stage ou en apprentissage, en contrepartie d’une exonération de charges sociales. Le nombre de demandeurs d’emplois se stabilise autour d’un million en 1977 et 1978.

En mai 1968, le général de Gaulle fait face à une forte contestation, d’abord étudiante, puis ouvrière. Si les travailleurs fustigent les conditions de travail, les jeunes souhaitent un profond bouleversement de la société. La jeunesse aspire à davantage de libertés, c’est l’époque du slogan « il est interdit d’interdire ». Valéry Giscard d’Estaing est alors un des seuls à droite à comprendre les aspirations nouvelles de ces jeunes. Il s’en inspirera profondément au moment de mener des réformes à l’Élysée.

Voici une liste de certaines de ses initiatives, accompagnées de descriptions et de liens vers des ressources pour en savoir plus :

1. Droit de vote à 18 ans – Loi du 5 juillet 1974

En 1974, élu Président de la République, Valéry Giscard d’Estaing débute son septennat en abaissant l’âge de la majorité à 18 ans par la Loi n°74-631 du 5 juillet 1974, libérant ainsi une partie de la jeunesse française de la tutelle parentale prolongée. Auparavant, les jeunes de 18 à 21 ans demeuraient soumis à l’autorité familiale, limités dans leurs droits civiques et économiques. La loi a changé l’article 388 du Code civil : « Le mineur est l’individu de l’un ou l’autre sexe qui n’a point encore l’âge de dix-huit ans accomplis ». « La liberté n’est pas l’absence d’engagement, mais la capacité de choisir », disait Simone de Beauvoir, soulignant l’importance d’être maître de son destin, ce que Valéry Giscard d’Estaing avait bien compris, souhaitant redonner ce pouvoir aux jeunes. L’adoption de la loi consacre l’accès aux droits civiques, notamment le droit de vote et la liberté juridique, dès 18 ans. Les jeunes ainsi gagnent en autonomie et participent davantage à la vie politique et sociale du pays.

2. Création du collège unique – Loi Haby du 11 juillet 1975

Cette loi a posé le principe de l’éducation obligatoire jusqu’à 16 ans, du collège unique, réformé la formation des enseignants (complétée par les arrêtés des 25 et 13 juillet 1979 sur la réforme de la formation des maîtres) et encouragé une plus grande implication des parents dans la vie scolaire.

3. Institution de nouveaux systèmes de formation pour les jeunes – Décret du 4 juin 1975

Le Décret du 4 juin 1975 a pour objectif principal d’établir de nouveaux systèmes de formation pour les jeunes. Les points clés de ce décret incluent :

I. Amélioration de la formation professionnelle : Introduire des structures de formation adaptées aux besoins du marché du travail, afin de faciliter l’insertion professionnelle des jeunes.

II. Encouragement de l’égalité des chances : Offrir des opportunités de formation à un plus large public, notamment aux jeunes issus de milieux défavorisés.

III. Renforcement des dispositifs éducatifs : Créer des synergies entre l’éducation formelle et la formation professionnelle, garantissant une transition fluide vers le monde du travail.

Ce décret vise à mieux préparer les jeunes aux défis économiques et sociaux, tout en soutenant leur développement personnel et professionnel.

Possibilité pour les conscrits de réaliser leur service militaire dans des emplois non militaires.

4. Réforme de l’apprentissage – lois du 12 juillet 1977 et du 3 janvier 1979
Pactes pour l’emploi des jeunes – lois des 5 juillet 1977 et 6 juillet 1978

La réforme de l’apprentissage, à travers les lois du 12 juillet 1977 et du 3 janvier 1979, visait à moderniser le système de formation professionnelle en France. Ses objectifs principaux incluaient :

I. Favoriser l’accès à l’apprentissage pour les jeunes.

II. Améliorer la qualité de la formation en alternance.

III. Renforcer les liens entre les entreprises et les établissements de formation.

IV. Répondre aux besoins du marché du travail.

V. Encourager l’insertion professionnelle des jeunes.

Ces réformes visaient à créer un cadre plus adapté aux réalités économiques et à faciliter l’intégration des jeunes dans le monde professionnel.

5. Liberté de l’enseignement – publication de 13 décrets d’application de la loi du 25 novembre 1977 pour établir la totale parité entre les personnels de l’enseignement public et ceux de l’enseignement privé.

La loi du 25 novembre 1977 vise à protéger les droits des personnes handicapées en France, en favorisant leur intégration sociale et professionnelle. Elle établit des mesures pour améliorer leur accessibilité et garantir leur participation active dans la société.

6. Création d’un secrétariat d’État puis d’un ministère des Universités – décrets des 8 juin 1974 et 10 janvier 1978.

Ce nouveau ministère a notamment porté la réforme du statut des universitaires par les décrets des 2 et 8 mars 1978, du 30 septembre 1978 et du 9 août 1979.

7. Réorganisation de l’enseignement de la musique –

Développement de l’enseignement de la musique dans les établissements scolaires, accentuation de l’effort de l’État en faveur des conservatoires et création d’un conservatoire national supérieur à Lyon (conseil des ministres du 1er août 1979.

8. Transformation de 3 centres universitaires en universités –

Décrets des 26 décembre 1978 pour Valenciennes, 22 février 1979 pour Perpignan et 27 juin
1979 pour Chambéry.

9. Décret n° 77-1247 du 14 novembre 1977 relatif à l’accès aux grandes écoles et aux établissements d’enseignement supérieur des candidats titulaires d’un diplôme attestant une qualification professionnelle.

Valéry Giscard d’Estaing fait adopter le décret n° 77-1247 du 14 novembre 1977, visant à l’ouverture des grandes écoles aux travailleurs manuels, pour rehausser le statut et les conditions des métiers manuels en France. Auparavant, les travailleurs manuels étaient souvent perçus comme moins qualifiés et bénéficiaient de salaires et de reconnaissances moindres comparés aux professions intellectuelles. Pendant cette réforme, V. Giscard d’Estaing affirme son engagement envers une société plus équitable, où chaque métier contribue dignement au développement national. La loi introduit des incitations fiscales pour les entreprises employant des artisans, améliore les formations professionnelles et instaure des distinctions honorifiques pour les métiers manuels. Après 1977, les artisans et ouvriers voient leurs conditions de travail s’améliorer, leur statut rehaussé et leur contribution à l’économie nationale davantage valorisée.

10-   Plan de développement de l’éducation physique et sportive

Le 3 octobre 1979, Jean-Pierre Soisson, ministre de la jeunesse, des sports et des loisirs, présente le plan de développement de l’éducation physique et sportive. Les mesures prises ont permis d’accroitre de 50 000 le nombre d’heures hebdomadaires d’enseignement sportif dispensées aux élèves.

Pour la rentrée 1979, (en application du décret du 11 juin 1979) 763 nouveaux postes ont été créés. C’est 20 000 heures d’éducation physique et sportive de plus qui seront assurées chaque semaine.

Ce plan s’accompagne du développement des activités des associations sportives des établissements.  Il prévoit notamment la rémunération des enseignants qui acceptent de consacrer un temps supplémentaire à l’association sportive.

Des dispositions sont prises pour étendre à l’éducation physique et sportive le régime des heures supplémentaires applicables dans les autres disciplines et pour lancer des expériences pédagogiques réservant des demi-journées à la pratique sportive dans 5 villes de France.

En outre, pour déterminer les aptitudes sportives des jeunes français et leur permettre de s’exprimer dans le domaine des activités physiques et sportives, le gouvernement a approuvé la création d’un brevet d’aptitude physique que pourront passer les enfants de 8 à 13 ans.

En outre la loi de finances pour 1979 avait prévu la création d’un Fonds national pour le développement du sport, financé par un prélèvement sur le PMU.

11. Développement de la politique d’échange de jeunes avec l’étranger (Conseil des ministres du 28 novembre 1979).